Sao lùn trắng J1328 có hai vành mảnh vỡ hành tinh — hé lộ tương lai của hệ Mặt trời

Hàng tỷ năm nữa, Mặt trời sẽ cạn nhiên liệu, phình to thành sao khổng lồ đỏ, rồi trút bỏ lớp vỏ ngoài, chỉ còn lại lõi đặc — một sao lùn trắng. Giờ đây, các nhà nghiên cứu vừa phát hiện một sao lùn trắng có mảnh vỡ hành tinh xoáy quanh nó trong một cấu hình bất thường — có thể là một cái nhìn thoáng qua về số phận của hệ Mặt trời trong tương lai xa.

Khác với các hệ tương tự từng quan sát, đĩa mảnh vỡ bao quanh sao lùn trắng này gồm hai vành riêng biệt. Các nhà nghiên cứu cho biết đĩa có thể đã được định hình bởi hai vật thể hành tinh hoặc đá nhỏ hơn nằm trong các vành, sau khi sống sót qua cái chết dữ dội của ngôi sao. Sao lùn trắng này, có tên J1328−1450, nằm trong dải Ngân Hà, cách Trái đất khoảng 1.600 năm ánh sáng, trong chòm sao Xử Nữ. Một năm ánh sáng là quãng đường ánh sáng đi trong một năm — 9,5 nghìn tỷ km. Các quan sát được thực hiện bằng Kính viễn vọng Rất lớn của Đài thiên văn Nam Âu tại Chile.

Sự việc

Trước phát hiện này, các nhà thiên văn đã xác định được 21 sao lùn trắng có mảnh vỡ bao quanh, tất cả đều chỉ có một đĩa duy nhất, chứ không phải vành đôi như quan sát mới cho thấy. "Điều này cho thấy tàn dư của một hệ hành tinh có thể có cấu trúc phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nghĩ, và càng củng cố ý tưởng rằng các vật thể đá hành tinh có thể sống sót qua quá trình một ngôi sao biến thành sao lùn trắng," nhà thiên văn Felipe Lagos-Vilches thuộc Đại học Kỹ thuật Federico Santa María ở Chile, một trong các tác giả của nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature Astronomy, cho biết.

Sao lùn trắng này có khối lượng bằng khoảng 47% Mặt trời, nén chặt trong một đường kính gần bằng Trái đất. Các vật thể còn sống sót có thể là tàn dư của những hành tinh lớn hơn đã bị phá vỡ — một vật có thể lớn tương đương sao lùn Diêm Vương. "Hệ hành tinh không biến mất hoàn toàn. Một số vật thể đá còn sống sót có thể đã bị nhiễu loạn hấp dẫn vào các quỹ đạo rất lệch tâm, đưa chúng lại gần sao lùn trắng," ông Lagos-Vilches nói. Những vật thể đến đủ gần đã bị lực hấp dẫn xé nát thành đĩa bụi và khí — nhưng hai vật thể đá tương đối lớn có thể đã sống sót trong đĩa đó. Vành ngoài bị cạn kiệt magiê mạnh so với vành trong, cho thấy hai vành có thể bắt nguồn từ các vật thể mẹ khác nhau.

Bối cảnh

Khoảng 5 tỷ năm nữa, Mặt trời sẽ trở thành sao khổng lồ đỏ rồi thành sao lùn trắng, ông Lagos-Vilches cho biết. Sao Thủy và sao Kim dự kiến sẽ bị Mặt trời đang giãn nở nuốt chửng; vẫn chưa rõ Trái đất có chung số phận hay không, trong khi sao Mộc, sao Thổ và các vật thể xa hơn có cơ hội sống sót cao hơn nhiều. Sau đó, các tàn dư hành tinh, mặt trăng và tiểu hành tinh còn sống sót có thể bị kéo đủ gần để bị xé nát bởi lực hấp dẫn. "Một đĩa mảnh vỡ như đĩa quanh J1328−1450 có thể đại diện cho một giai đoạn có thể xảy ra trong tương lai rất xa của chính hệ hành tinh của chúng ta," ông nói.

Dưới lăng kính SÀI GÒN POST

Trên bàn cờ vũ trụ, J1328−1450 nhắc nhở chúng ta về quy mô thật sự của thời gian. Năm tỷ năm — con số lớn đến mức mọi ván cờ chính trị hôm nay đều trở thành những quân cờ nhỏ bé trên một bàn cờ mà luật chơi được viết bằng vật lý. Nhưng chính vì thế, phát hiện này lại càng có ý nghĩa: ngay cả sau cái chết dữ dội của một ngôi sao, tàn dư của hệ hành tinh vẫn có thể tồn tại và kể được câu chuyện của mình.

Với Việt Nam, thiên văn học không phải chuyện xa xỉ. Một đất nước muốn đi xa trong công nghệ — vệ tinh, dữ liệu không gian, quan sát Trái đất phục vụ nông nghiệp và phòng chống thiên tai — phải bắt đầu từ những khám phá như thế này và từ việc nuôi dưỡng sự tò mò khoa học ở thế hệ trẻ. Ví tiền của chúng ta hôm nay phụ thuộc vào công nghệ; công nghệ của ngày mai phụ thuộc vào những người dám ngước nhìn lên trời.

Theo quý vị, khi biết trước số phận của Mặt trời, nhân loại nên làm gì ngay từ hôm nay?

Đây là SÀI GÒN POST. Nơi ta không chỉ xem tin… mà đọc vị cả ván cờ phía sau nó.